L’azione si svolge l’8 luglio 1984, al primo (e ultimo) Gran Premio di Dallas…
Ci sono 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) nel caldo sole del Texas, e il produttore Goodyear registra la temperatura della pista a 150 gradi Fahrenheit (66 gradi Celsius). Il circuito temporaneo al Fair Park di Dallas sta visibilmente cadendo a pezzi e i piloti di F1 stanno lottando per vedere come questo evento possa normalmente concludersi.
I conducenti si chiedono come le loro auto possano resistere a calorie così intense. E siccome non hanno mai corso in condizioni del genere, alcuni temono che non ce la faranno. Credendo che il rischio non valga la pena, Niki Lauda e Alain Prost cercano di convincere i loro colleghi a boicottare l’evento. Invano.
Alla fine solo otto monoposto riusciranno a portare a fini questo folie evento, che produrrà anche una delle scene più memorabili nella storia del motomondiale.
Nigell Mansell è partito dalla posizione di testa a bordo della sua magnifica Lotus per la prima volta in carriera, perdendo varie posizioni pendante la gara. Fai un errore e cancellalo se si deteriora rapidamente. Quando ha completato l’ultimo giro, la sua trasmissione si è bloccata.
Con la visiera alzata e la cintura slacciata, il britannico gira l’ultima curva al rallentatore. Ovviamente, non ha abbastanza velocità per arrivare al traguardo. Disperato, Mansell esce dall’abitacolo e cerca di spingere la sua macchina. Completamente esausto, tuttavia, è crollato prima di attraversarne i confini. Alla fine gli viene accreditato il 6° posto.
È abbastanza insolito iniziare una rubrica sull’hockey raccontando un aneddoto di F1. Ma il parallelo con i canadesi è così sorprendente che sembra del tutto appropriato in questo caso.
L’allenatore ad interim dei canadesi Dominique Ducharme
La stagione dei Canadiens era iniziata molto bene. Ma più avanza, più il caldo è oppresso e più la struttura si spacca ovunque. Alla velocità con cui si stanno muovendo le cose, è persino lecito chiedersi se Dominique Ducharme chiuderà la stagione come Mansell ha concluso il GP di Dallas: spingendo disperatamente una macchina che ha smesso di muoversi e che ha appena ottenuto una posizione mancherà in-game- sconti che fino a poco tempo fa erano superati del 99%.
Il CH, che aveva preoccupato i suoi fan per due mesi, ha trovato un modo per renderli più vigilie della scorsa settimana.
Dopo una solida vittoria sui Toronto Leafs lunedì, i Canadiens hanno seguito tre partite in cui hanno appena toccato il disco, per così dire.
In una serie cruciale di due partite contro i Calgary Flames, la squadra di Montreal è stata superata per 30-12 nelle occasioni da gol. Sabato pomeriggio, CH non è mai stato in partita contro i giovani Ottawa Senators, che hanno lasciato Montreal con una facile vittoria per 4-0.
Venerdì sarà, però, è avvenuto un miracolo. CHè riuscito a vincere una partita (2-1) che ha superato i Flames 18-5 nelle occasioni da gol, oltre a suonare tre pali. Senza questo incredibile dono degli dei dell’hockey, i Flames sarebbero solo due punti dietro i Canadiens con due partite in meno da finie.
Detto questo, anche se la stagione volge al termine e hanno un vantaggio di 6 punti sui Flames (con due partite in mano), gli uomini di Dominique Ducharme non sono fuori pericolo.
Domenica sono volati in Alberta, dove hanno giocato due partite contro gli Oilers lunedì e mercoledì. Si recheranno quindi a Calgary per affrontare i Flames tre volte di fila a partire da venerdì.
Se il CH non corregge la situazione a Edmonton, teoricamente potrebbe arrivare a Calgary con soli quattro punti e una partita in meno contro i Flames. E quando le due squadre si incontreranno faccia a faccia all’inizio della prossima settimana, Calgary potrà godere di un programma notevolmente vantaggioso in seguito.
Il programma dei Flames è stato rinviato a causa della grave epidemia di COVID-19 che ha colpito i Vancouver Canucks. Quindi, mentre il CH continueà a giocare quattro partite a settimana fino alla fine della stagione il 12 maggio, i Flames godranno delle seguenti pause per cinque delle ultime sette partite:
Inoltre, i Flames chiudono la loro stagione giocando contro i Canucks quattro volte di seguito. C’è da scommettere che quest’ultimo, uscito da un duro calvario, verrà distrutto a metà maggio. Sebbene non tutti i loro giocatori siano stati in grado di tornare al gioco, i Canucks hanno lanciato una serie ridicola di 19 partite in 32 giorni domenica.
Per risolvere il caso Flames questa settimana, CH dovrà prima affrontare i suoi problemi offensivi, che sono estremamente preoccupanti.
Da quando Brendan Gallagher si è infortunato alla mano il 5 aprile, il CH ha segnato una media di soli 1,57 gol a partita, posizionando la squadra al 29° posto assoluto nella NHL. Gli Habs non potevano fare meglio di un record di 2-5 durante qui periodo.
Gallagher non tornerà alle competizioni fino alla fine della stagione. Tuttavia, ha fatto che la profondità della formazione dovrebbe essere un punto di forza del CH, l’assenza del guerrero più combattivo della formazione rimane notevole. A partire dalla stagione 2016-17, i CH hanno giocato per .557 quando Gallagher è in squadra e solo 392 quando non lo è.
La stagione di Brendan Gallagher è probabilmente finita.
Foto: Getty Images/Minas Panagiotakis
L’acquisizione più recente, il centro veterano Eric Staal, sembra il capolinea. Finora non ha contribuito e bisogna essere troppo ottimisti per credere che alla fine lo farà. L’acciaio ha la plus grande differenza organizzativa (-8) dopo appena 8 partite, il che è estremamente significativo.
I fan chiedono che l’allenatore CH modifichi la sua lista, ma Ducharme ha ribadito sabato per la terza volta che non poteva farlo perché CH aveva diritto solo a quattro richiami dopo la scadenza commerciale e che ne aveva già tre. Dato che ci sono ancora 14 partite da giocare, stiamo cercando di mantenere un certo margine di manovra.
I capisquadra quindi aspetteranno fino a nuovo avviso fino a quando non si verifica un infortunio prima di apportare modifiche.
Jonathan Drouin, che dovrebbe essere uno dei migliori produttori offensivi in CH, è senza dubbio il giocatore che meglio illustra il periodo di estrema siccità offensiva che imperversa in CH.
Drouin non ha segnato nelle ultime 24 partite e ha solo due assist nelle ultime dieci partite. Ha anche avuto solo due occasioni da gol nelle sue ultime 10 partite, inclusa un sabato, quando i senatori Colin White gli hanno gentilmente consegnato il record di slot.
I centri CH hanno segnato solo 20 gol in questa stagione, una statistica che colloca CH nella parte posteriore della NHL con i centri Columbus (20), Dallas (19), Detroit (19) e New Jersey (19). Almeno tre di queste ultime quattro formazioni saranno bandite dalla serie entro un mese.
Nel frattempo, Jeff Petry, un altro importante catalizzatore offensivo, è chiuso da mese.
Il 13 marzo, Petry è stato il secondo difensore offensivo più prolifico della NHL (11-14-25 e +14). Da quei dati, Petry si è classificato al 68° posto tra i terzini della NHL con una produzione di 1-5-6 et un record difensivo negativo di -8. In una brigata difensiva composta principalmente da una grande scheggia difensiva, questo aumento di carburante ha sicuramente avuto un effetto netto.
Con 14 partite rimaste in programma, nonostante il loro vantaggio di 6 punti sui Flames, questa settimana CH camminerà su una linea molto sottile.
Il sito specializzato Sports Club Stats stima una probabilità del 90,9% che Montreal partecipi ai playoff di maggio. Ma questa alta percentuale si scioglierà come neve al sole se il CH continuò a scorrere come ha fatto nelle ultime due settimane.
Un po’ come le chances di Nigel Mansell al GP di Dallas nel luglio 1984.