Die Aktion findet am 8. Juli 1984 beim allerersten (und letzten) Dallas Grand Prix statt …
In der heißen Sonne von Texas sind es 104 Grad Fahrenheit (40 Grad Celsius), und der Hersteller Goodyear gibt eine Streckentemperatur von 150 Grad Fahrenheit (66 Grad Celsius) an. Die provisorische Rennstrecke im Fair Park in Dallas zerfällt offensichtlich und die Formel-1-Fahrer haben Schwierigkeiten, sich vorzustellen, wie diese Veranstaltung normal enden kann.
Autofahrer fragen sich, wie ihre Autos dieser starken Hitze standhalten können. Und da sie noch nie unter Bedingungen gefahren sind, befürchten einige, dass sie damit nicht klarkommen. Niki Lauda und Alain Prost glauben, dass sich das Risiko nicht lohnt, und versuchen, ihre Kollegen davon zu überzeugen, die Veranstaltung zu boykottieren. Vergeblich.
Am Ende schaffen es nur acht Einsitzer, dieses verrückte Event zu absolvieren, das auch eine der denkwürdigsten Szenen in der Geschichte der Weltmeisterschaft hervorbringen wird.
Nigell Mansell startete zum ersten Mal in seiner Karriere an Bord seines prächtigen Lotus von der Spitzenposition und verlor im Laufe des Rennens mehrere Plätze. Er macht Fehler und seine Reifen lassen schnell nach. Als er die letzte Runde beendete, ging sein Getriebe aus.
Mit hochgeklapptem Visier und abgeschnalltem Gürtel kurvt der Brite in Zeitlupe um die letzte Kurve. Offensichtlich hat er nicht genug Geschwindigkeit, um ins Ziel zu kommen. Verzweifelt kletterte Mansell aus dem Cockpit und versuchte, sein Auto zu schieben. Völlig erschöpft brach er jedoch vor dem Grenzübertritt zusammen. Ihm ist schließlich der 6. Platz gutgeschrieben.
Es ist ziemlich ungewöhnlich, eine Eishockey-Kolumne mit dem Erzählen einer F1-Anekdote zu beginnen. Aber die Parallele zu den Kanadiern ist so frappierend, dass sie in diesem Herbst durchaus angemessen erscheint.
Canadiens-Interimstrainer Dominique Ducharme
Die Saison der Canadiens hatte sehr gut begonnen. Doch je weiter es voranschreitet, desto drückender wird die Hitze und desto mehr reißt das Gefüge überall auf. Bei der Geschwindigkeit, mit der sich die Dinge bewegen, ist es sogar zulässig, sich zu fragen, ob Dominique Ducharme die Saison so beenden wird, wie Mansell den GP von Dallas beendete: Verzweifelt eine Maschine anzutreiben, die stehen geblieben ist und die gerade einen Platz erhalten hat, wird im Spiel verfehlen. Die bis vor Kurzem um 99 % übertroffen wurden.
Der CH, der seine Fans zwei Monate lang beunruhigt hatte, fand letzte Woche einen Weg, sie aufmerksamer zu machen.
Nach einem soliden Sieg über die Toronto Leafs am Montag folgten drei Spiele der Canadiens, in denen sie den Puck sozusagen kaum berührten.
In einer entscheidenden Zwei-Spiele-Serie gegen die Calgary Flames übertraf das Team aus Montreal 30-12 Torchancen. Am Samstagnachmittag war CH nie im Spiel gegen die jungen Ottawa Senators, die Montreal mit einem leichten 4:0-Sieg verließen.
Am Freitagabend geschah jedoch ein Wunder. CH gelang es, ein Spiel zu gewinnen (2:1), das die Flames bei den Torchancen mit 18:5 übertraf und außerdem drei Pfosten traf. Ohne dieses unglaubliche Geschenk der Eishockey-Götter lägen die Flames nur zwei Punkte hinter den Canadiens und hatten noch zwei Spiele vor Schluss.
Auch wenn die Saison zu Ende geht und sie einen Vorsprung von 6 Punkten vor den Flames haben (bei verbleibenden zwei Spielen), sind die Männer von Dominique Ducharme noch nicht über den Berg.
Am Sonntag flogen sie nach Alberta, wo sie am Montag und Mittwoch zwei Spiele gegen die Oilers bestritten. Anschließend reisten sie nach Calgary, um ab Freitag dreimal hintereinander gegen die Flames anzutreten.
Wenn der CH die Situation in Edmonton nicht korrigiert, könnte er theoretisch mit nur vier Punkten und einem Spiel in der Hand gegen die Flames in Calgary ankommen. Und wenn die beiden Teams Anfang nächster Woche persönlich aufeinandertreffen, kann sich Calgary anschließend über einen unglaublich vaiguillehaften Zeitplan freuen.
Der Spielplan der Flames wurde aufgrund des schweren COVID-19-Ausbruchs, der die Vancouver Canucks heimgesucht hat, verschoben. Während die CH also bis zum Ende der Saison am 12. Mai weiterhin vier Spiele pro Woche spielen, genießen Sie die Flames für fünf ihrer letzten sieben Spiele die folgenden Pausen:
Außerdem beenden die Flames ihre Saison, indem sie viermal in Folge gegen die Canucks spielen. Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass letzterer, nachdem er eine harte Folter überstanden hat, Mitte Mai zerstört wird. Obwohl nicht alle Spieler ins Spiel zurückkehren konnten, starteten die Canucks am Sonntag eine lächerliche Serie von 19 Spielen in 32 Tagen.
Um den Flames-Fall diese Woche zu lösen, muss CH zunächst ihre offensiven Probleme angehen, die äußerst besorgniserregend sind.
Seit sich Brendan Gallagher am 5. April an der Hand verletzt hat, hat der CH im Durchschnitt nur 1.57 Tore pro Spiel geschossen, womit das Team insgesamt auf Platz 29 der NHL liegt. Die Habs konnten in dieser Zeitspanne nicht besser als einen 2-5-Rekord abschneiden.
Gallagher wird erst am Ende der Saison in den Wettbewerb zurückkehren. Trotz der Tatsache, dass die Tiefe der Formation eine Stärke des CH sein sollte, bleibt das Fehlen des kämpferischsten Kriegers der Formation bemerkenswert. Seit der Saison 2016–17 haben die CH mit .557 gespielt, wenn Gallagher im Team war, und nur mit 392, wenn er nicht im Team war.
Die Saison von Brendan Gallagher ist wahrscheinlich vorbei.
Foto: Getty Images/Minas Panagiotakis
Die jüngste Übernahme, der erfahrene Centerspieler Eric Staal, scheint das Ende der Fahnenstange zu sein. Bisher hat er keinen Beitrag geleistet, und man muss zu optimistisch sein, um zu glauben, dass er es irgendwann tun wird. Steel hat nach nur 8 Spielen den größten organisatorischen Unterschied (-8), was äußerst aufschlussreich ist.
Die Fans fordern, dass der CH-Trainer seine Liste ändert, aber Ducharme bekräftigte am Samstag zum dritten Mal, dass er dies nicht tun konnte, da CH nach der Handelsfrist nur Anspruch auf vier Rückrufe habe und er bereits drei habe. Da noch 14 Spiele zu lösen sind, versuchen wir, etwas Spielraum zu behalten.
Die Teamleiter werden daher bis auf Weiteres abwarten, bis es zu einer Verletzung kommt, bevor sie Änderungen vornehmen.
Jonathan Drouin, der einer der besten Offensivproduzenten in CH sein sollte, ist zweifellos der Spieler, der die Zeit extremer Offensivdürre, die in CH herrscht, am besten veranschaulicht.
Drouin hat in seinen letzten 24 Spielen kein Tor erzielt und in seinen letzten zehn Spielen nur zwei Assists geliefert. Außerdem hatte er in seinen letzten zehn Spielen nur zwei Torchancen, darunter eine am Samstag, als ihm Senators Colin White freundlicherweise den Slot-Rekord überreichte.
CH-Center hat in dieser Saison nur 20 Tore geschossen, eine Statistik, die CH mit den Centern Columbus (20), Dallas (19), Detroit (19) und New Jersey (19) in das hintere Feld der NHL bringt. Mindestens drei dieser letzten vier Formationen werden innerhalb eines Monats aus der Serie ausgeschlossen.
Unterdessen ist Jeff Petry, ein weiterer wichtiger Offensivkatalysator, seit einem Monat am Boden.
Am 13. März war Petry der zweitbeste Offensivverteidiger in der NHL (11-14-25 und +14). Seitdem belegt Petry eine Leistung von 1-5-6 und eine negative Defensivbilanz von -8 den 68. Platz unter den Außenverteidigern der NHL. In einer Verteidigungsbrigade, die hauptsächlich aus großen Defensive Backs besteht, hat dieser Treibstoffmangel sicherlich erhebliche Auswirkungen.
Da noch 14 Spiele auf dem Spielplan stehen, wird CH diese Woche trotz ihres 6-Punkte-Vorsprungs vor den Flames einen sehr schmalen Grat ziehen.
Die spezialisierte Website Sports Club Stats schätzt die Wahrscheinlichkeit, dass Montreal im Mai an den Playoffs teilnimmt, auf 90,9 %. Aber dieser hohe Anteil wird wie Schnee in der Sonne schmelzen, wenn das CH weiterhin so fließt wie in den letzten zwei Wochen.
Ein bisschen wie die Chancen von Nigel Mansell beim Dallas GP im Juli 1984.